土卫六—泰坦星，太阳系中唯二存在液体海洋的星球

1. 土卫六—泰坦星，太阳系中唯二存在液体海洋的星球

提到泰坦星，很多漫威迷第一会想到的那不是灭霸的故乡吗，没错，在《复仇者联盟》系列电影中，灭霸来自于泰坦星，但在现实的泰坦星上，我们还真不希望会诞生一个灭霸。 
  
  现实中的泰坦星是太阳系里第二大行星土星的第六颗卫星，学名是土卫六。土卫六的直径为5150公里，几乎和水星一样大。自20世纪40年代以来，人们就观测到它上门覆盖着浓密的大气层，泰坦星的表面大气压强是1.5巴，是地球大气压强的1.5倍，泰坦星的大气浓密程度仅次于金星大气，从轨道特征来看，泰坦星是土星得卫星，但从星球各方面条件来看，它完全可以称得上是行星，我们暂且如此看待它。 
  
  因为有浓密的大气，泰坦星可能会有明显的温室效应，在土星的位置上，微弱的太阳光穿过云层到达泰坦星的表面，而浓密的大气层可以包裹这些热量，不会使之轻易发散到太空中，这就使的泰坦的表面温度比没有大气层的同位置的土星的其他卫星的温度要高出许多。
  
  但泰坦星的表面温度仍热是低到零下170摄氏度以下，在这样的低温之下，水也只能以坚固的冰山存在，在1982年旅行者号飞船飞越泰坦时探测到它的平均密度卫1.9克/立方厘米，而岩石行星的密度普遍要大于3克/立方厘米，因而泰坦星上除了岩石之外，必然会有相当数量的轻物质。水冰的密度在1克 1.5克/立方厘米，虽然也可能在泰坦星上会有干冰，氮冰，甲烷冰等不同的构成，但氢和氧是宇宙和太阳系中最丰富的元素，很容易形成水分子，可以推测泰坦上会存在相当多的水冰。
  
  在泰坦的大气中，氮气可能占主体，其次也含有少量甲烷，乙烷和氢，或许占大气的10%，甲烷在大气中是不能稳定存在的，太阳紫外线可以分解甲烷气体分子，分解的氢会逃逸到太空，所以大气中的甲烷需要连续不断帝补充，可能的途径是泰坦星的大部分甲烷以液体形式存在于星球表面，随温度增高而蒸发为气态甲烷，当大气中的甲烷达到饱和状态，会形成甲烷云，甲烷云在高层大气低温下遇冷就会变成液态，从而形成甲烷雨落到表面，因此，在泰坦星上，甲烷的循环机制类似于地球上水汽的循环，因此，可以推测在泰坦星上可能存在一个主要液态甲烷，混合少量液态乙烷和液氮的全球性海洋，而在海洋的天空，桔红色的甲烷云凝聚成雨飘落而下，这一幕像极了地球上的雨水。
     
  到目前为止，人类仍没有拍摄到泰坦星上的海洋，泰坦星的大气层弥漫着厚厚的云层，无法从太空一窥泰坦表面的地貌，在2005年1月从卡西尼号分离的专门登陆泰坦星的惠更斯号着陆器在穿过泰坦星浓密的云层落地之后，也只拍得少量模糊的陆地景观，在经过90分钟短暂的观测后就匆匆结束自己的使命，永远留在了泰坦星上。
     
  在2007年12月，卡西尼轨道探测器在靠近土卫六的第38次飞行中看到了一个“湖泊”，将其命名为安大略卫星湖，2009年12月美国宇航局证实，土卫六“泰坦”地表上存在着液体。“卡西尼号”捕捉到由土卫六表面湖泊所反射的太阳光线。这一发现，证实了土卫六表面存在液体的说法，但当时还不能确认其为液态。随着“安大略卫星湖”的突破性发现,专家认为,土卫六其他地区众多与“安大略卫星湖”相似的“坑”也可能是湖泊。2009年12月美国宇航局证实，土卫六“泰坦”地表上存在着液体。“卡西尼号”捕捉到由土卫六表面湖泊所反射的太阳光线。这一发现，证实了土卫六表面存在液体的说法。虽然“卡西尼号”传回的数据并不能证明其表面存在巨大的海洋，但是它却明显透露了这样一讯息，即土卫六两极附近地区存在大型湖泊。
     
  泰坦星分布着众多由液体甲烷和乙烷构成的湖泊，这颗卫星的寒冷程度超过南极洲，科学家表示，虽然泰坦星上更加寒冷，但是它上面的风、雨和构造过程，使它成为太阳系中与地球最相像的天体。虽然这颗卫星低达零下180摄氏度的平均表面温度会使水始终保持固体状态，但是它表面存在液体甲烷和乙烷，这些物质也为可能存在的生命提供一个栖息地，通过分析“惠更斯”探测器对土卫六的特殊观测数据，明确地证实泰坦大气中存在着雷电风暴等自然电活跃性活动。而有机分子、早期生命形式可能会形成于行星或卫星具有雷电风暴的高层大气层中。泰坦星目前的大气非常像40亿年前地球的原始大气，而其中能产生触发生命机制的大气层也令在研究原始地球如何诞生生命过程的科学家无限向往。土卫六具有雷电风暴活动性的大气层可能形成有机物质和早期生命形式，该条件下通过释放电量可从无机混合物中综合形成有机化合物从而产生有机生命。
  
  NASA于2019年6月27日宣布，如果一切按计划进行的话，“蜻蜓”号（Dragonfly）将于2026年发射，航行8年后在泰坦上着陆，之后探测器会在这5150公里直径的卫星上巡航至少2.5年，期间进行24次飞行，总航程约180公里。这次任务的目标就是详细记录泰坦的化学成分。所以此次任务的观测结果也会揭开泰坦星厚重的面纱一窥究竟。

2. 土卫六泰坦是太阳系的第二大卫星，也是唯一有浓厚大气层的卫星